太陽電池用シリコンウェーハ
自動車の保有台数増加や、家庭やオフィスでの電気機器の増加によって、エネルギーの消費が増大してきています。エネルギーの多くは石油や石炭などの化石燃料に依存しており、燃焼させることでCO2（二酸化炭素）が発生します。CO2排出による地球温暖化が深刻な問題となる中で、太陽光発電など自然エネルギーの利用に注目が集まっています。
太陽光発電は、「太陽電池」を用いて、太陽光エネルギーを直接電気に変換する発電方式です。
石油や石炭等の化石燃料は、CO2排出と枯渇の問題がありますが、太陽光という無尽蔵に降りそそぐエネルギーを活用する太陽光発電は、年々深刻化する環境問題・エネルギー資源問題の有力な解決策の一つです。発電の際には地球温暖化の原因とされるCO2の排出が全く無く、クリーンで地球に優しい特長があります。
太陽光発電は、今後最も需要拡大が見込まれている発電方式です。
図1：日本におけるCO2総排出量および1人あたりCO2排出量の推移
自動車の保有台数増加や、家庭やオフィスでの電気機器の増加によって、エネルギーの消費が増大してきています。エネルギーの多くは石油や石炭などの化石燃料に依存しており、燃焼させることでCO2（二酸化炭素）が発生します。CO2排出による地球温暖化が深刻な問題となる中で、太陽光発電など自然エネルギーの利用に注目が集まっています。自動車の保有台数増加や、家庭やオフィスでの電気機器の増加によって、エネルギーの消費が増大してきています。エネルギーの多くは石油や石炭などの化石燃料に依存しており、燃焼させることでCO2（二酸化炭素）が発生します。CO2排出による地球温暖化が深刻な問題となる中で、太陽光発電など自然エネルギーの利用に注目が集まっています。
出典：国立環境研究所のデータをもとに作成
図2：平成19年（2007）年度の日本における1次エネルギー総供給量
石油などの化石燃料を燃焼させた際に発生するCO2は、地球温暖化原因の1つとされていますが、私たちの生活は化石燃料への依存度が高く、エネルギー供給量の約85%を占めています。石油などの資源は限りがあり、将来の不足が懸念されています。太陽光発電など自然エネルギーの導入をすすめ、化石燃料への依存度を下げることが必要と考えられています。
出典：資源エネルギー庁のデータをもとに作成
日本の国土面積は約38万km²で、世界の陸地面積に対する割合は約0.3%となります。仮に日本全土に太陽電池を敷き詰めると、全世界が消費する電力の約30%がまかなえることになります。
